李可染先生曾有言“我不依靠什么天才，我是困而知之，我是一个苦学派。”可染先生的艺术可谓“苦”字当头，苦练基本功是创作的绝对基础。曾有一印曰“废画三千”，以示对于自己艺术作品之严苛。
李可染先生的书画作品具有很高艺术性，声名日隆，常在市场中频创高值。由于他一生创作态度严肃认真，所作多是精品，故传世作品较少。梅墨生先生所编著之《中国名画家全集·李可染·附主要传世作品目录》中所著录其书画作品共计232幅，其中书法作品仅有13幅。从中可以看出，他的传世书法作品十分稀少珍贵，所以，深得众多收藏者珍爱。笔者认为，了解一些李可染先生的生平和书法艺术特色，有利于收藏爱好者对李可染作品之收藏与真伪辨别。
李可染是个性情中人，诙谐幽默，葆有童心，这是一个艺术家必有的天真。但李可染主攻山水画之后，我们看到他追求的都是崇高严肃的东西，他性格中的天真需要有一个适当的渠道来表达发泄。牧童和牛就成了很好的对象和载体。雄伟的山水是他对精神的不断升华，牧童与牛是他对灵魂的不断净化。在“峰高无坦途”的山水画革新路上，不时有“牧童遥指杏花村”，也算是很好的劳逸搭配，反映出李可染生命情调的两个侧面。另外，我想特别指出，牧童与牛这一题材是在李可染人到中年后很重要的感情寄托，中年思子、得子，心境与年轻时有相当的不同，一腔柔柔的父爱化为笔下的牧童与牛。牛是自况，俯首孺子，终生劳瘁，纯良温驯，稳步向前，皮毛角骨，无不有用—这就是父亲的形象，牧童是儿辈，其直接的生活原型就是李小可，童年的李小可，性格与形象活脱脱就是李可染笔下的顽皮牧童，李可染的牧童与牛感动了中国与世界深层原因即在于此。
在山水画方面，李可染主张“可贵者胆，所要者魂”、“用最大的功力大进去，用最大的勇气打出来”，使古老的山水画艺术获得了新的生命。他也强调作山水画要从无到有，从有到无，即从单纯到丰富，再由丰富归之于单纯。
在素描方面，李可染认为素描是研究形象的科学，素描唯一的目的就是准确地反映客观形象。形象描绘的准确性，以及体面、明暗、光线的科学道理，对中国画的发展只有好处，绝无坏处。
李可染也提出过“采一炼十”的主张。意即，采矿是艰辛的，冶炼更加需要付出倍百倍的劳动，真正的艺术创造必须兼有采矿工人和冶炼家双重艰辛和勤奋。
李可染的艺术，以人物牧牛图与山水画双峰并峙，李可染的“牧牛图”就像一首浸透着质朴深情的田园诗，牧童与牛是他对灵魂的不断净化和重要的感情寄托，爱牛、画牛、师牛而享有盛名，他的一生对牛的生活习性，种种情态认真仔细地观察，并赋予了笔底之牛极强的象征意味，表达了“孺子牛”特别的民族精神，呈现出永恒美术价值的艺术风范。
